信托期限是指信托的存续期，由信托当事人决定或者协商约定，可长可短，甚至可以是无限期，即为永久信托。永久信托是指随着受益需求的存在而续存的信托，它不具有确定具体的有效期限，但实际上并非具有永久效力，它以信托目的的实现或者信托目的的消失而告终。例如，信托财产消耗完毕，或者受益人死亡，信托自然终止。

英美信托法对私益信托的存续期限有所限制。英国专门制定反对永久积累和永久信托的法律，明确规定，以受益人终生受益为目的的信托，一般在该受益人有生之年持续有效，如果未指明受益人“终生”受益，则一般在该受益人死后一定年限内（通常是21年）有效；未明确规定期限的，最长为80年。当然，公益信托的有效存续期限不受上述年限的限制，只有当信托目的完全无法实现，例如，信托财产已经耗尽或丧失的，方能终止。